Flaubert et le scandale. Vie, œuvre, réception

Éric Le Calvez (dir.), Caen, Traverse(s), coll. «Essais», 2023

Flaubert avait beau être l’ermite que l’on sait, se consacrant des années durant à son oeuvre, il lui aura bien fallu, à un moment ou à un autre, rencontrer le public – et donc la critique. Dès son entrée en littérature, avec Madame Bovary, c’est le scandale d’un procès retentissant; il sera acquitté. Le cas est quelque peu différent avec Salammbô: le roman fait aussi scandale quoique de deux façons différentes. Le public s’enthousiasme pour le roman carthaginois mais l’oeuvre est fortement attaquée: c’est la fameuse «polémique de Salammbô». L’Éducation sentimentale et La Tentation de saint Antoine verront le ton monter, car Flaubert sera même insulté dans les journaux; et si Trois contes échappe au scandale, ce dernier fera un retour avec Bouvard et Pécuchet. Flaubert n’aura pas l’occasion de le subir, puisqu’il sera mort avant d’avoir pu achever son roman. Se concentrant sur la biographie de l’écrivain, sur son oeuvre et sur sa réception auprès des lecteurs et des critiques, les vingt-quatre articles qui composent ce volume ont ainsi pour objectif de présenter diverses facettes d’un Flaubert «scandaleux».

Éric Le Calvez est professeur à Georgia State University (Atlanta, USA) et membre associé de l’équipe Écritures du XIXe siècle (Groupe Flaubert) à l’Institut des Textes et Manuscrits modernes (CNRS, Paris). Spécialiste du dix-neuvième siècle, il concentre surtout ses recherches sur Flaubert, dans la perspective d’une poétique génétique traitant des transformations de l’écriture dans les brouillons.